Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da revista Foreign Affairs
Por Vladimir Milov
Há uma crença generalizada de que as sanções ocidentais contra a Rússia fracassaram. Os defensores dessa teoria apontam para indicadores macroeconômicos sugerindo que a economia russa se mostrou resiliente. Os críticos também destacam como as sanções não tiveram o efeito desejado: afinal, o presidente russo, Vladimir Putin, não se moveu para encerrar sua desastrosa guerra contra a Ucrânia.
Esses argumentos, no entanto, são equivocados. É importante notar que a Rússia teve a oportunidade de proteger sua economia contra as sanções ocidentais antes de Putin declarar guerra. Para começar, a Rússia acumulou reservas financeiras substanciais. Desde 2014, a Rússia aumentou o comércio com a Ásia, o que lhe permitiu resistir a uma redução do comércio com o Ocidente. Mais importante, Putin fortaleceu agressivamente sua máquina repressiva para deter protestos em massa contra a deterioração dos padrões de vida. Por todas essas razões, as expectativas de que as sanções ocidentais causariam a rápida desintegração da economia russa – e do regime de Putin – eram irrealistas.
Putin investiu recursos significativos em uma campanha de desinformação destinada a enganar os formuladores de políticas ocidentais sobre os efeitos reais das sanções. Mas não se engane: elas estão, de fato, prejudicando a economia russa. E propagar o mito de que elas não são eficazes pode levar os formuladores de políticas a abandoná-las, dando a Putin uma tábua de salvação.
Dados incorretos
A afirmação de que a economia russa tem mostrado notável resiliência às sanções depende de indicadores macroeconômicos enganosos. Especificamente, os críticos das sanções apontam para o rublo fortalecido, a modesta contração do PIB russo e o baixo desemprego. Mas esses números não refletem de fato a situação no terreno.
Pegue o desemprego. O desemprego oficial está atualmente em 3,7 % , com apenas 2,7 milhões de russos desempregados. Isso é um recorde baixo. A realidade, porém, é que no final do terceiro trimestre de 2022, quase cinco milhões de trabalhadores russos estavam sujeitos a várias formas de desemprego oculto. Mais notavelmente, 70% deles estavam em licença não remunerada. Se a diferença entre estar de licença sem vencimento e estar desempregado parece semântica, é porque é. Na verdade, 10% da força de trabalho russa está sem trabalho. Isso é comparável aos piores níveis da década de 1990, durante a segunda metade da qual 10% a 13% dos russos estavam desempregados.
Outra estatística enganosa é a taxa de câmbio do rublo. É verdade que o rublo se fortaleceu, mas apenas porque o governo tornou difícil para empresas e indivíduos russos sacar dinheiro e convertê-lo em moeda estrangeira. O chamado rublo forte é sustentado por controles cambiais draconianos e uma queda nas importações. Essa política prejudicou gravemente setores como o siderúrgico: a produção de aço acabado contraiu mais de 7% em 2022.
Os formuladores de políticas que criticam as sanções apontam para a projeção do Ministério das Finanças da Rússia de que o PIB do país contrairá 2,7%, o que parece minar a afirmação de que a economia está afundando. Observe, no entanto, que esse valor do PIB inclui o aumento da produção militar. Um tanque de guerra recém-produzido enviado imediatamente para a frente e atingido por um míssil ucraniano Javelin ainda conta como uma contribuição nominal para o PIB russo.
De qualquer forma, outros indicadores mostram uma contração econômica muito mais grave do que sugerem os números oficiais do PIB. Indiscutivelmente, o indicador mais revelador da atividade econômica russa é a receita de outras fontes além das exportações de petróleo e gás, e esse número caiu 20% em outubro de 2022 em relação ao ano anterior. As indústrias manufatureiras, a parte da economia russa mais dependente de tecnologias e componentes ocidentais, foram as mais atingidas pelas sanções. A produção da indústria automotiva russa, que direta ou indiretamente emprega 3,5 milhões de pessoas, caiu dois terços em 2022.
Os números russos que mostram níveis administráveis de inflação também são enganosos. Até mesmo o banco central russo atualmente relata que a inflação observada – isto é, como o público vê o aumento de preços, conforme relatado em pesquisas – é de 16%, ou mais de quatro pontos percentuais acima da estatística oficial, que é um pouco menos de 12%. A diferença entre os números oficiais e a experiência de vida das pessoas é compreensível porque os padrões de vida dos russos estão se deteriorando drasticamente. De acordo com uma pesquisa divulgada pela empresa privada de pesquisa russa Romir em outubro de 2022, 68% dos russos notaram uma redução na oferta de produtos oferecidos nas lojas nos últimos três meses. De acordo com o Centro Russo de Pesquisa de Opinião Pública, 35% dos russos foram forçados a cortar seus gastos com alimentação em 2022. A Public Opinion Foundation, uma organização de pesquisa russa, informou em dezembro de 2022 que apenas 23% dos russos consideravam sua situação financeira pessoal “boa”.
Não está melhorando
Em suma, as sanções estão tendo um efeito profundo na economia russa. As tentativas de Putin para melhorar as perspectivas financeiras de seu país incluem a substituição de importações, ou favorecer o desenvolvimento de indústrias domésticas e reduzir a dependência de importações de manufaturados; redirecionar os fluxos de comércio e investimento para a Ásia; e adquirir semicondutores e outros bens de países como a Turquia para contornar as sanções ocidentais. Nenhuma dessas abordagens resolverá os problemas da Rússia.
A substituição de importações não está funcionando por razões óbvias. Transferir participação de mercado para empresas que dependem de um ambiente altamente monopolista invariavelmente leva a produtos inferiores a preços mais altos. Não estimula a inovação nem incentiva a fabricação de produtos melhores.
Os países asiáticos, como a China e a Índia, estão mais interessados em comprar matérias-primas russas baratas, como petróleo, gás, carvão e madeira em tora, com um desconto significativo. Os líderes desses países não estão interessados em ajudar a Rússia a desenvolver seus próprios setores manufatureiros competitivos.
A Rússia teve algum sucesso em contornar as sanções ao importar bens vitais produzidos no Ocidente, como peças para manufatura, por meio de países terceiros, principalmente a Turquia: no terceiro trimestre de 2022, as importações russas daquele país haviam subido para mais de US$ 1 bilhão por mês, aproximadamente o dobro do valor do mesmo trimestre do ano anterior. Mas os governos ocidentais podem usar pressão diplomática para fechar essas brechas. E Putin não pode contar com investimentos estrangeiros para sustentar a economia russa. A fuga de capitais da Rússia em 2022 está projetada em US$ 251 bilhões, de acordo com o banco central russo.
Tudo isso não quer dizer que o governo de Putin esteja à beira do colapso. Putin destruiu a oposição política organizada depois de prender o principal dissidente, Alexei Navalny, e enviar a maioria das outras figuras da oposição mais proeminentes da Rússia para a prisão ou para o exílio. Ele intimidou com sucesso a população russa ao introduzir duras penas de prisão para aqueles que protestavam contra sua liderança: os russos podem pegar até 15 anos de prisão por “extremismo político” ou “desacreditar as forças armadas da Rússia”.
Mas a opinião pública tende a ficar contra Putin. Como demonstra a dissolução da União Soviética, uma vez que o descontentamento público há muito reprimido irrompe abertamente, a mudança pode acontecer rapidamente. É por isso que os formuladores de políticas devem dar tempo para que as sanções funcionem. Esperar resultados imediatos é irreal e até contraproducente. Com o tempo, as sanções podem deter o comportamento agressivo da Rússia. Os formuladores de políticas ocidentais devem realizar uma análise detalhada do impacto das sanções, em vez de aceitar um conjunto restrito de indicadores manipulados. E, acima de tudo, eles devem ser pacientes.
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