A importância da biodefesa em meio à pandemia de Covid-19

_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Defense Post}

Por Zakir Gul e Alexandre Bernier

A pandemia de Covid-19 levou a uma interrupção em uma escala sem precedentes. Mais de 750 mil norte-americanos morreram, enquanto mais de 46,9 milhões de casos foram relatados. Escolas e universidades fizeram a transição online por vários meses e, em abril de 2020, o desemprego nos EUA atingiu seu nível mais alto já registrado, 14,8%.

É precisamente o caos e a perturbação provocados por uma pandemia global que poderia levar os Estados-Nação adversários e grupos terroristas a pesquisar, desenvolver e adquirir capacidades de armas biológicas.

A perspectiva de tais capacidades deve levar as autoridades norte-americanas a avaliar a preparação contra atos de bioterrorismo e guerra biológica. A segurança nacional está em jogo. A ameaça potencial deve ser levada a sério.

Armas biológicas e bioterrorismo

As Nações Unidas definem armas biológicas como plataformas que liberam organismos causadores de doenças para ferir ou matar humanos, animais ou plantas.

Quando organizações terroristas usam armas biológicas e agentes biológicos, tais atos são chamados de bioterrorismo.

Nos Estados Unidos, ocorreram dois ataques bioterroristas proeminentes. Os ataques com cartas de antraz em setembro e outubro de 2001 resultaram na morte de cinco pessoas e ilustraram claramente a ameaça das armas biológicas.

Em setembro de 1984, um restaurante de saladas no Oregon foi infectado com salmonela. O incidente resultou na infecção de 751 pessoas. O perpetrador era um culto local liderado por Bhagwan Shree Rajneesh.

Militares do 3º Batalhão Médico da Marinha dos EUA usam máscara de gás e roupas de proteção (Foto: divulgação)

Assim como a tecnologia permitiu o desenvolvimento de novos e melhores medicamentos, procedimentos e tecnologias médicas, a ameaça de ataques biológicos continuou a aumentar em proporção à capacidade dos cientistas de compreender e manipular sistemas biológicos.

Engenharia genética

Com o advento da engenharia do genoma, a capacidade de manipular bactérias e vírus em nível molecular apresentou, até agora, o maior avanço no desenvolvimento de armas biológicas. Uma bactéria ou vírus pode se tornar mais resistente e mais adequado para infectar humanos por meio da engenharia genética.

A tecnologia também pode tornar os patógenos existentes mais transmissíveis ou virulentos, agravando o perigo das armas biológicas e aumentando significativamente seu potencial para servir como armas.

Além disso, a natureza biológica de tais armas torna a precipitação potencial de um ataque ainda maior, já que muitos agentes são autorreplicantes e podem ser transmitidos de pessoa para pessoa. Um pequeno ataque direcionado, por exemplo, pode resultar em um surto em larga escala que se espalha além da área inicial em que o agente foi liberado.

Biodefesa

Em resposta à capacidade de alavancar a biotecnologia para desenvolver agentes biológicos como armas potenciais, recursos do governo foram alocados para programas de biodefesa destinados a detectar ataques bioterroristas e combater ameaças biológicas. A biodefesa também inclui esforços como o estabelecimento de estoques estratégicos de vacinas e medicamentos.

O Departamento de Segurança Interna estabeleceu o Programa BioWatch em 2003; no entanto, um relatório recente da Comissão Bipartidária de Biodefesa questionou sua eficácia na identificação de ataques biológicos.

Embora os incidentes bioterroristas nos EUA sejam raros, é crucial para o aparato de segurança nacional e o governo continuar a desenvolver contramedidas e respostas a incidentes biológicos, tanto naturais quanto sintéticos, que podem diminuir o impacto catastrófico em vidas, sociedades, economias e instituições.

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