Este artigo foi publicado originalmente em inglês no The Washington Post
Por Conselho Editorial
O chefe militar internacional de Vladimir Putin, o criminoso condenado Evgeniy Prigozhin, chefe do Wagner Group da Rússia, um exército mercenário, recentemente lançou um holofote sobre as fissuras cada vez mais profundas no aparato militar de Moscou. Apenas na primeira quinzena de maio, seus pronunciamentos de autopromoção deixaram a impressão não apenas da desordem do regime, mas também de sua potencial desintegração.
Primeiro, Prigozhin ameaçou retirar de Bakhmut seus mercenários Wagner, muitos deles prisioneiros condenados lutando sob a promessa de que seriam libertados se sobrevivessem àquela dura batalha no leste da Ucrânia, a mais longa e sangrenta dos últimos 15 meses da guerra ilegal da Rússia. Então ele rescindiu a ameaça. Então ele a reiterou.
No processo, ele fez o que foi amplamente interpretado como um golpe público contra Putin, seu patrono – embora o alvo também pudesse ter sido o ministro da Defesa, Sergei Shoigu – referindo-se a um certo “velho” não identificado que deve ser “um completo idiota” (esta é uma das traduções menos ofensivas possíveis). Em um ataque desbocado na mídia social, ele acusou o general Shoigu e o general Valery Gerasimov, chefe do exército da Rússia, a quem ele chamou de “escória”, de privar suas forças do Wagner de munição, a justificativa ostensiva para sua ameaça original de retirá-los das linhas de frente, onde foram usados como bucha de canhão.
“Shoigu! Gerasimov!”, Prigozhin fulminou, de pé ao lado de um cenário macabro de dezenas de cadáveres empilhados, ostensivamente os de soldados do Wagner massacrados em Bakhmut. “Estes são os [palavrões] pais de alguém e os filhos de alguém! Eles vieram aqui como voluntários e estão morrendo por você para que você tenha uma vida rica”.
Prigozhin é um gângster cujas explosões representam um espetáculo político secundário contra o pano de fundo da ruinosa guerra de Putin na Ucrânia. Elas inspiraram debates sobre se Putin tolera, encoraja ou tolera as escandalosas rixas públicas.
Indiscutivelmente, Prigozhin – há muito conhecido como o chef de Putin, pelos contratos de alimentação do governo que o enriqueceram – é uma conveniência para o tirano russo, fornecendo-lhe um contrapeso para o exército regular e qualquer ameaça potencial que possa representar para o regime. No entanto, embora o Wagner Group seja uma pequena parte do posicionamento geral da Rússia na Ucrânia, suas tropas fizeram uma parte desproporcional dos combates e mortes em Bakhmut, o único lugar onde as forças de Moscou obtiveram ganhos territoriais desde a queda. A inteligência dos EUA estima que das mais de cem mil vítimas russas desde dezembro em torno de Bakhmut, incluindo 20 mil mortos, cerca de metade são soldados do Wagner.
E Prigozhin ajudou a lançar a influência do Kremlin muito além da Ucrânia. As tropas do Wagner exploraram mineração, madeira e outras indústrias na África e em outros lugares, flexionando a força da Rússia e fazendo uma fortuna para Prigozhin, lembrada pelo reluzente quartel-general do Wagner em São Petersburgo.
O espetáculo de Prigozhin, amplificado pelas plataformas e canais de mídia que ele controla, é, no entanto, um sintoma da disfunção do regime e da má administração da guerra e levanta questões sobre o controle de Putin sobre o poder. Também deve transmitir algumas lições sobre a Rússia para o Ocidente.
Uma é sobre a liderança desastrosa do Kremlin, que tem sido inflexível, mal informada e incoerente, uma das principais razões para o desempenho esclerosado dos militares russos no campo de batalha e o fracasso estratégico da invasão. Blogueiros militares russos documentaram esses fracassos com relatos fulminantes dos erros cometidos pelas forças armadas – efetivamente o único fac-símile remanescente da mídia livre na Rússia -, embora eles cuidadosamente isentem o próprio Putin da culpa.
Já durante 15 meses de guerra em grande escala, Putin embaralhou e reorganizou seu alto escalão militar. Isso, juntamente com planejamento, logística e suprimentos ruins, alimentou o moral abismal das tropas russas e esgotou a capacidade de combate.
Outra conclusão da crítica doméstica ao desempenho militar da Rússia, amplificada pela invectiva pública de Prigozhin, é que nem tudo está calmo entre as elites russas. E se a inquietação continuar crescendo neste eleitorado crítico do regime de Putin, o resultado pode facilmente ser uma crescente instabilidade em Moscou, que o Ocidente provavelmente explorará.
Existem vários perigos concebíveis nesse cenário. Eles incluem a impossibilidade de prever quem pode suceder a Putin se ele cair do poder, ou se esse sucessor representaria uma ameaça maior ou menor à estabilidade internacional. E, em qualquer mudança no Kremlin, seriam levantadas questões sobre a segurança e a cadeia de comando do arsenal nuclear da Rússia, o maior do mundo.
O Ocidente, então, deve proceder com a devida cautela – mas também com senso de oportunidade. Se os Estados Unidos e seus aliados puderem pressionar ainda mais as elites russas – por exemplo, reprimindo os banqueiros, advogados e outros que os atendem -, a pressão sobre Putin para acabar com a guerra aumentaria ainda mais.
O exército da Rússia na Ucrânia pode não entrar em colapso tão cedo; pode ser capaz de manter suas posições profundamente entrincheiradas diante de uma esperada contraofensiva ucraniana. Mas a manobra que coloca Prigozhin contra o alto escalão da Rússia, que faz uma zombaria da unidade de comando, reflete a podridão de um regime para o qual o cinismo, a repressão, as mentiras e a violência são características definidoras.
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